L'anémie chez l'Enfant
Le sang contient des globules rouges qui transportent l’oxygène des poumons vers tous les organes du corps (cerveau, cœur, muscles, etc.). L’oxygène est transporté grâce à une protéine contenue dans les globules rouges appelée hémoglobine (Hb).
On parle d’anémie quand le taux d’hémoglobine est trop bas :
Enfant de 6 mois à 5 ans : anémie si Hb 11 g/dL
Enfant de 5 à 12 ans : anémie si Hb 11,5 g/dL
Adolescent (12-15 ans) : anémie si Hb 12 g/dL
Niveaux de gravité :
Anémie légère : Hb entre 10 et 11 g/dL → l’enfant peut ne présenter aucun signe visible
Anémie modérée : Hb entre 7 et 10 g/dL → l’enfant est pâle, fatigué
Anémie sévère : Hb 7 g/dL → URGENCE, l’enfant peut avoir besoin d’une transfusion sanguine
L’anémie s’installe souvent progressivement, et l’enfant peut sembler « normal » au début. Soyez attentif aux signes suivants :
Signes courants :
Pâleur : c’est le signe le plus important. Regardez :
L’intérieur des paupières (conjonctives) : normalement rouge vif, elles deviennent pâles ou blanches en cas d’anémie
Les paumes des mains : normalement roses, elles deviennent pâles
Les lèvres et la langue : pâles au lieu de roses
Les ongles : pâles, parfois cassants ou en forme de cuillère (koïlonychie)
Fatigue inhabituelle : l’enfant se fatigue vite, joue moins, dort plus
Faiblesse : l’enfant a moins de force, marche moins
Essoufflement à l’effort (en jouant, en marchant)
Perte d’appétit
Irritabilité : l’enfant pleure facilement, est de mauvaise humeur
Retard de croissance : l’enfant ne grandit pas ou ne prend pas de poids normalement
Signes d’anémie modérée à sévère :
Battements du cœur rapides (tachycardie) même au repos
Souffle au cœur (bruit anormal entendu par le médecin)
Vertiges ou étourdissements
Maux de tête fréquents
Difficultés de concentration et mauvais résultats scolaires
Envies inhabituelles : manger de la terre, de l’argile, de la glace ou du papier (on appelle cela le « pica ») — c’est un signe classique de carence en fer
🔴 Signes d’anémie SÉVÈRE (URGENCE) :
Pâleur extrême : paumes blanches, conjonctives blanches
Essoufflement même au repos
Gonflement des pieds et du visage (œdèmes)
Battements du cœur très rapides ou irréguliers
Somnolence excessive ou perte de conscience
Jaunisse (yeux jaunes) — peut indiquer une destruction rapide des globules rouges
UNE ANÉMIE SÉVÈRE PEUT ENTRAÎNER UNE INSUFFISANCE CARDIAQUE ET LA MORT. Emmenez immédiatement l’enfant à l’hôpital.
En Afrique, l’anémie chez l’enfant a souvent plusieurs causes combinées. Les principales sont :
1. LA CARENCE EN FER (cause n°1 dans le monde)
Le fer est un minéral essentiel pour fabriquer l’hémoglobine. Sans fer, le corps ne peut pas produire assez de globules rouges.
Pourquoi les enfants manquent-ils de fer ?
Alimentation pauvre en fer : régime à base de céréales (mil, maïs, riz) sans viande, poisson, œufs ou légumes verts
Lait de vache donné trop tôt (avant 12 mois) : le lait de vache est pauvre en fer et peut provoquer des micro-saignements intestinaux
Arrêt précoce de l’allaitement sans alimentation complémentaire riche en fer
Croissance rapide : les nourrissons et les adolescents ont des besoins en fer très élevés
Prématurité ou faible poids de naissance : ces bébés naissent avec des réserves de fer insuffisantes
La carence en fer est responsable d’environ 60 à 66 % de tous les cas d’anémie dans le monde. Mais en Afrique, elle est souvent combinée à d’autres causes.
2. LE PALUDISME (cause majeure en Afrique)
Le paludisme est la deuxième cause d’anémie chez les enfants en Afrique subsaharienne. Le parasite du paludisme :
Détruit les globules rouges infectés
Provoque aussi la destruction de globules rouges non infectés
Bloque la production de nouveaux globules rouges par la moelle osseuse
Les épisodes répétés de paludisme aggravent progressivement l’anémie
3. LES VERS INTESTINAUX ET LES PARASITES
La co-infection paludisme + vers intestinaux aggrave considérablement l’anémie : les enfants co-infectés ont des taux d’hémoglobine significativement plus bas.
4. LA DRÉPANOCYTOSE (anémie falciforme)
5. LES THALASSÉMIES
Maladies génétiques qui affectent la production d’hémoglobine.Plus fréquentes en Afrique du Nord, en Méditerranée et en Asie du Sud-Est
6. LE DÉFICIT EN G6PD
Le déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD) est un déficit enzymatique héréditaire très fréquent en Afrique (10-25 % des hommes dans certaines régions)
Les globules rouges sont fragiles et peuvent se détruire brutalement (hémolyse aiguë) lors de :
Certaines infections
La prise de certains médicaments (antipaludiques comme la primaquine, certains antibiotiques)
La consommation de fèves (favisme)
7. LES INFECTIONS CHRONIQUES
Le VIH/SIDA : cause importante d’anémie en Afrique australe et orientale
La tuberculose
Les infections bactériennes répétées
8. LES CARENCES EN VITAMINES
Carence en acide folique (vitamine B9) : fréquente en cas d’alimentation peu diversifiée
Carence en vitamine B12 : plus rare
Carence en vitamine A : aggrave l’anémie en réduisant la mobilisation du fer
En Afrique, ces quatre problèmes se renforcent mutuellement :
La malnutrition prive l’enfant de fer, de vitamines et affaiblit son immunité
Le paludisme détruit les globules rouges et aggrave l’anémie
Les vers intestinaux provoquent des pertes de sang et empêchent l’absorption des nutriments
L’anémie affaiblit l’enfant, le rend plus vulnérable aux infections et ralentit sa croissance
Pour traiter efficacement l’anémie en Afrique, il faut souvent agir sur toutes ces causes en même temps : nutrition + traitement du paludisme + déparasitage + supplémentation en fer.
L’anémie n’est pas seulement un « manque de sang ». Elle a des conséquences graves sur le développement de l’enfant :
Sur le cerveau et le développement :
Retard de développement psychomoteur : l’enfant marche, parle et apprend plus tard
Difficultés de concentration et d’apprentissage à l’école
Baisse des performances scolaires
Troubles du comportement : irritabilité, apathie
Certains dommages cérébraux causés par la carence en fer dans les premières années de vie peuvent être irréversibles, même après traitement
Sur la croissance :
Retard de croissance en taille et en poids
Retard pubertaire chez l’adolescent
Sur l’immunité :
Infections plus fréquentes et plus graves
Guérison plus lente des maladies
Sur le cœur (anémie sévère) :
Le cœur doit travailler plus pour compenser le manque d’oxygène
Risque d’insuffisance cardiaque en cas d’anémie sévère prolongée
Le traitement dépend de la cause et de la gravité de l’anémie.
1. Traitement de la carence en fer
Le fer par voie orale (sirop ou comprimés) :
Dose recommandée : 2 à 6 mg de fer élémentaire par kg de poids par jour
Durée : au moins 3 mois (il faut continuer 1 à 2 mois après la normalisation de l’hémoglobine pour reconstituer les réserves)
Comment donner le fer :
À jeun ou entre les repas pour une meilleure absorption
Avec du jus de citron ou d’orange (la vitamine C améliore l’absorption du fer)
Évitez de donner le fer avec du lait, du thé ou du café (ils bloquent l’absorption)
Effets secondaires possibles : selles noires (normal), constipation, douleurs abdominales, nausées. Si l’enfant ne tolère pas le fer à jeun, donnez-le avec un repas léger
Signe d’efficacité : l’hémoglobine doit augmenter d’au moins 1 g/dL après 1 mois de traitement. Si ce n’est pas le cas, consultez le médecin
Le fer est souvent disponible gratuitement dans les centres de santé pour les enfants de moins de 5 ans.
2. Traitement du paludisme
Si l’anémie est causée ou aggravée par le paludisme, le traitement antipaludique (CTA) est essentiel
Après le traitement du paludisme, une supplémentation en fer peut être nécessaire
3. Déparasitage
Albendazole (400 mg dose unique) ou mébendazole (500 mg dose unique) : recommandé tous les 6 mois pour tous les enfants de 1 à 14 ans dans les zones d’endémie
Praziquantel : pour le traitement de la bilharziose (schistosomiase)
Le déparasitage régulier réduit significativement l’anémie liée aux vers
4. Transfusion sanguine (anémie sévère)
Nécessaire en cas d’anémie sévère (Hb 5-7 g/dL) avec signes de détresse (essoufflement, insuffisance cardiaque)
Réalisée à l’hôpital sous surveillance médicale
La transfusion sauve des vies mais comporte des risques (réactions, infections) : elle n’est utilisée que quand c’est indispensable
5. Prise en charge de la drépanocytose
Suivi médical régulier
Acide folique quotidien (pour aider à la production de globules rouges)
Pénicilline V quotidienne (pour prévenir les infections graves)
Vaccination complète (y compris pneumocoque et méningocoque)
Hydroxyurée : médicament qui réduit les crises douloureuses et l’anémie
Boire beaucoup d’eau, éviter le froid extrême et les efforts intenses
Le traitement dépend de la cause et de la gravité de l’anémie.
1. Traitement de la carence en fer
Le fer par voie orale (sirop ou comprimés) :
Dose recommandée : 2 à 6 mg de fer élémentaire par kg de poids par jour
Durée : au moins 3 mois (il faut continuer 1 à 2 mois après la normalisation de l’hémoglobine pour reconstituer les réserves)
Comment donner le fer :
À jeun ou entre les repas pour une meilleure absorption
Avec du jus de citron ou d’orange (la vitamine C améliore l’absorption du fer)
Évitez de donner le fer avec du lait, du thé ou du café (ils bloquent l’absorption)
Effets secondaires possibles : selles noires (normal), constipation, douleurs abdominales, nausées. Si l’enfant ne tolère pas le fer à jeun, donnez-le avec un repas léger
Signe d’efficacité : l’hémoglobine doit augmenter d’au moins 1 g/dL après 1 mois de traitement. Si ce n’est pas le cas, consultez le médecin
Le fer est souvent disponible gratuitement dans les centres de santé pour les enfants de moins de 5 ans.
2. Traitement du paludisme
Si l’anémie est causée ou aggravée par le paludisme, le traitement antipaludique (CTA) est essentiel
Après le traitement du paludisme, une supplémentation en fer peut être nécessaire
3. Déparasitage
Albendazole (400 mg dose unique) ou mébendazole (500 mg dose unique) : recommandé tous les 6 mois pour tous les enfants de 1 à 14 ans dans les zones d’endémie
Praziquantel : pour le traitement de la bilharziose (schistosomiase)
Le déparasitage régulier réduit significativement l’anémie liée aux vers
4. Transfusion sanguine (anémie sévère)
Nécessaire en cas d’anémie sévère (Hb 5-7 g/dL) avec signes de détresse (essoufflement, insuffisance cardiaque)
Réalisée à l’hôpital sous surveillance médicale
La transfusion sauve des vies mais comporte des risques (réactions, infections) : elle n’est utilisée que quand c’est indispensable
5. Prise en charge de la drépanocytose
Suivi médical régulier
Acide folique quotidien (pour aider à la production de globules rouges)
Pénicilline V quotidienne (pour prévenir les infections graves)
Vaccination complète (y compris pneumocoque et méningocoque)
Hydroxyurée : médicament qui réduit les crises douloureuses et l’anémie
Boire beaucoup d’eau, éviter le froid extrême et les efforts intenses
1. Une alimentation riche en fer
Aliments riches en fer facilement absorbable (fer héminique) :
Foie (de poulet, de bœuf, de mouton) : l’aliment le plus riche en fer; Viande rouge (bœuf, mouton, chèvre) ; Poisson et fruits de mer; Œufs; Volaille (poulet, pintade)
Aliments riches en fer végétal (fer non héminique) :
Légumes à feuilles vertes foncées : épinards, amarante, moringa, feuilles de manioc, feuilles de baobab
Légumineuses : haricots, lentilles, pois, arachides
Céréales enrichies en fer
Graines : sésame, courge
Astuce pour améliorer l’absorption du fer végétal : ajoutez toujours une source de vitamine C au repas (citron, orange, mangue, tomate, poivron). La vitamine C peut doubler ou tripler l’absorption du fer.
❌ Évitez de donner du thé ou du café aux enfants pendant ou juste après les repas : ils contiennent des tanins qui bloquent l’absorption du fer.
2. L’allaitement maternel
Le lait maternel contient du fer en petite quantité mais très bien absorbé (50 % d’absorption contre 10 % pour le lait de vache)
Allaitement exclusif jusqu’à 6 mois, puis introduction d’aliments complémentaires riches en fer
Ne donnez pas de lait de vache comme boisson principale avant 12 mois
3. La supplémentation préventive
Fer : l’OMS recommande une supplémentation en fer chez les enfants à risques
Acide folique : souvent associé au fer
Vitamine A : supplémentation tous les 6 mois pour les enfants de 6 à 59 mois
4. La prévention du paludisme
5. Le déparasitage régulier
Tous les 6 mois à partir de 12 mois dans les zones d’endémie
6. Le clampage tardif du cordon ombilical
🔴 Consultez IMMÉDIATEMENT (urgence) si :
L’enfant est très pâle (paumes blanches, conjonctives blanches)
L’enfant est essoufflé même au repos
L’enfant est très fatigué, somnolent ou difficile à réveiller
L’enfant a les pieds ou le visage gonflés
L’enfant a les yeux jaunes (jaunisse)
L’enfant a de la fièvre avec une pâleur importante (suspicion de paludisme grave)
L’enfant a des saignements inhabituels (nez, gencives, selles, urines)
L’enfant a des bleus (ecchymoses) ou des petits points rouges sur la peau (pétéchies) sans traumatisme
L’enfant a des douleurs osseuses ou articulaires avec pâleur et fièvre
L’enfant a un gros ventre (foie ou rate augmentés de volume)
Consultez dans les jours qui suivent si :
L’enfant est pâle mais actif et mange normalement
L’enfant est fatigué de façon inhabituelle
L’enfant mange de la terre ou des choses inhabituelles (pica)
L’enfant a des résultats scolaires en baisse
L’enfant ne grandit pas ou ne prend pas de poids normalement
L’anémie ne s’améliore pas après 1 mois de traitement par le fer
❌ Penser que la pâleur est normale chez l’enfant → vérifiez toujours les paumes et les conjonctives
❌ Donner du lait de vache comme aliment principal avant 12 mois → le lait de vache est pauvre en fer et peut aggraver l’anémie
❌ Donner du thé aux enfants → le thé bloque l’absorption du fer
❌ Arrêter le fer dès que l’enfant va mieux → il faut continuer pendant 3 mois pour reconstituer les réserves
❌ Traiter uniquement avec du fer sans chercher les autres causes → en Afrique, il faut aussi traiter le paludisme et les vers
❌ Ignorer le pica (manger de la terre) → c’est un signe de carence en fer, pas un caprice
❌ Refuser le déparasitage → les vers sont une cause majeure d’anémie
❌ Donner du fer sans avis médical à un enfant drépanocytaire → les enfants drépanocytaires ont souvent trop de fer (surcharge en fer) à cause des transfusions répétées