La gastroentérite
La gastro-entérite est une infection de l’estomac et des intestins qui provoque :
De la diarrhée : selles liquides, plus de 3 fois par jour
Des vomissements (pas toujours)
Des douleurs au ventre
Parfois de la fièvre
Une perte d’appétit
La maladie dure habituellement 3 à 7 jours. Les vomissements s’arrêtent souvent en 1 à 2 jours, mais la diarrhée peut durer un peu plus longtemps.
Les virus (cause la plus fréquente)
Le rotavirus reste la cause n°1 de diarrhée sévère chez les enfants de moins de 5 ans en Afrique. Il est responsable d’environ 30 à 40 % des hospitalisations pour diarrhée. Il provoque une diarrhée abondante, des vomissements et de la fièvre
Le norovirus, l’adénovirus, l’astrovirus et le sapovirus sont d’autres virus fréquents
Les bactéries
Shigella : cause fréquente de dysenterie (diarrhée sanglante avec fièvre et crampes)
E. coli (différents types) : très fréquent en Afrique, souvent lié à l’eau et aux aliments contaminés
Salmonella et Campylobacter : liés aux aliments mal cuits ou contaminés
Le choléra : dans certaines régions, le choléra provoque une diarrhée aqueuse très abondante pouvant entraîner une déshydratation mortelle en quelques heures
Les parasites
Giardia et Cryptosporidium : fréquents en Afrique, transmis par l’eau contaminée
Peuvent provoquer une diarrhée prolongée (plus de 14 jours)
La diarrhée se transmet principalement par la voie fécale-orale (les microbes des selles arrivent dans la bouche) :
Eau contaminée : boire de l’eau non traitée provenant de puits, rivières ou sources non protégées
Aliments contaminés : aliments mal cuits, mal conservés, ou préparés avec des mains sales
Mains sales : ne pas se laver les mains après les toilettes ou avant de préparer la nourriture
Mouches : les mouches transportent les microbes des excréments vers la nourriture
Absence de latrines : la défécation à l’air libre contamine l’environnement et les sources d’eau
On résume souvent les voies de transmission par les 5 « F » en anglais : Fluids (liquides), Fingers (doigts), Food (nourriture), Flies (mouches), Fields (sols/champs).
La déshydratation est la cause de la plupart des décès liés à la diarrhée. Elle survient quand l’enfant perd plus de liquides qu’il n’en boit. Les nourrissons et les enfants malnutris sont les plus vulnérables.
Comment reconnaître une déshydratation légère à modérée :
L’enfant est agité ou irritable
Il a soif et boit avidement
Ses yeux sont légèrement enfoncés
Sa bouche et sa langue sont sèches
Quand vous pincez doucement la peau du ventre, le pli cutané revient lentement
Il urine moins souvent
Chez le nourrisson, la fontanelle (zone molle sur le dessus de la tête) est légèrement enfoncée
Comment reconnaître une déshydratation SÉVÈRE (URGENCE) :
L’enfant est très somnolent, mou, inconscient ou difficile à réveiller
Ses yeux sont très enfoncés
Il ne peut pas boire ou boit très peu
Le pli cutané revient très lentement (plus de 2 secondes)
Il n’urine plus depuis plusieurs heures
Ses mains et pieds sont froids
Son pouls est rapide et faible
UNE DÉSHYDRATATION SÉVÈRE PEUT TUER EN QUELQUES HEURES. Emmenez immédiatement l’enfant aux urgences.
Le traitement de la diarrhée repose sur 3 piliers essentiels recommandés par l’OMS et l’UNICEF :
💧 PILIER 1 : LE SOLUTÉ DE RÉHYDRATATION ORALE (SRO)
Le SRO est le médicament le plus important pour traiter la diarrhée. Il remplace l’eau et les sels perdus par la diarrhée et les vomissements. Le SRO a sauvé des millions de vies d’enfants dans le monde.
Comment préparer le SRO :
Achetez les sachets de SRO au centre de santé, à la pharmacie ou chez l’agent de santé communautaire
Lavez-vous les mains avec du savon avant de préparer la solution
Versez le contenu d’un sachet dans 1 litre d’eau propre (bouillie et refroidie si possible)
Mélangez bien jusqu’à dissolution complète
La solution préparée doit être utilisée dans les 24 heures. Jetez le reste après 24 heures
Comment donner le SRO :
Donnez le SRO par petites gorgées fréquentes, à la cuillère ou à la tasse
Si l’enfant vomit, attendez 10 minutes puis recommencez plus lentement, par plus petites quantités
Enfant de moins de 2 ans : donnez une gorgée (environ 5 ml) toutes les 1 à 2 minutes
Enfant de plus de 2 ans : donnez des gorgées fréquentes à la tasse
Continuez à donner le SRO après chaque selle liquide :
Enfant de moins de 2 ans : 50 à 100 ml (un demi-verre à un verre) après chaque selle
Enfant de plus de 2 ans : 100 à 200 ml (un à deux verres) après chaque selle
Si vous n’avez pas de sachets de SRO :
En cas d’urgence, vous pouvez préparer une solution maison :
6 cuillères à café rases de sucre + une demi-cuillère à café rase de sel dans 1 litre d’eau propre
Attention : cette solution de dépannage ne contient pas de potassium ni de base. Elle ne remplace pas le vrai SRO. Procurez-vous des sachets de SRO dès que possible
Respectez bien les quantités : trop de sel est dangereux pour l’enfant
Ce qu’il ne faut PAS donner :
PAS de sodas (Coca-Cola, Fanta, etc.) : trop sucrés, ils aggravent la diarrhée
PAS de jus de fruits industriels
PAS de boissons énergétiques (Gatorade, etc.)
PAS de thé très sucré seul
💊 PILIER 2 : LE ZINC
Le zinc est un complément minéral recommandé par l’OMS pour tous les enfants de moins de 5 ans ayant la diarrhée. Le zinc :
Réduit la durée de la diarrhée
Réduit la gravité des épisodes
Diminue le risque de nouveaux épisodes de diarrhée dans les 2 à 3 mois suivants
Aide à la prise de poids pendant la convalescence
Comment donner le zinc :
Enfant de moins de 6 mois : 10 mg par jour pendant 10 à 14 jours
Enfant de 6 mois à 5 ans : 20 mg par jour pendant 10 à 14 jours
Le comprimé de zinc peut être dissous dans un peu d’eau propre ou de lait maternel
Continuez le zinc pendant 14 jours complets, même si la diarrhée s’est arrêtée
Le zinc peut avoir un goût métallique et provoquer des vomissements chez certains enfants. Si l’enfant vomit, attendez 30 minutes et réessayez
Le SRO et le zinc sont souvent disponibles gratuitement ou à faible coût dans les centres de santé et auprès des agents de santé communautaires.
🍽️ PILIER 3 : CONTINUER À NOURRIR L’ENFANT
C’est un message essentiel : ne jamais arrêter de nourrir un enfant qui a la diarrhée.
Si vous allaitez : continuez l’allaitement maternel. Allaitez plus souvent que d’habitude. Le lait maternel est le meilleur aliment et le meilleur liquide pour votre bébé pendant la diarrhée
Si l’enfant mange déjà des aliments solides : continuez à lui donner ses repas habituels. Proposez des petites quantités fréquentes (6 repas par jour au lieu de 3)
Privilégiez les aliments riches en énergie et faciles à digérer : bouillie de céréales (mil, maïs, riz), banane mûre, patate douce, pomme de terre, légumes cuits
Après la guérison : donnez un repas supplémentaire par jour pendant au moins 2 semaines pour aider l’enfant à récupérer le poids perdu
Ne donnez PAS de médicaments contre la diarrhée (lopéramide/Imodium®) aux enfants de moins de 2 ans : c’est dangereux.
Les antibiotiques ne sont PAS nécessaires dans la plupart des cas de diarrhée. La diarrhée est le plus souvent causée par un virus, et les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les virus. L’utilisation inutile d’antibiotiques peut être dangereuse et favorise la résistance aux antibiotiques.
Quand les antibiotiques sont-ils nécessaires ?
Les antibiotiques ne sont indiqués que dans des cas précis, sur prescription médicale :
Diarrhée sanglante (dysenterie) avec fièvre : suspicion de Shigella
Choléra suspecté : diarrhée aqueuse très abondante « eau de riz »
Enfant gravement malade avec signes de sepsis
Enfant malnutri sévère avec diarrhée
Nourrisson de moins de 3 mois avec suspicion d’infection bactérienne
Emmenez votre enfant immédiatement au centre de santé si :
🔴 Signes de danger :
L’enfant ne peut pas boire ou refuse de téter
L’enfant vomit tout ce qu’il boit ou mange
L’enfant est très somnolent, mou ou inconscient
L’enfant a des convulsions (crises)
Il y a du sang dans les selles
L’enfant a une fièvre élevée (≥ 38,5°C)
L’enfant est malnutri (très maigre, œdèmes des pieds)
La diarrhée dure plus de 14 jours
L’enfant a les yeux très enfoncés
Le pli cutané revient très lentement
L’enfant n’urine plus depuis plus de 6 heures
L’enfant a moins de 6 mois
L’état de l’enfant s’aggrave malgré le traitement à domicile
N’attendez pas que l’enfant soit très malade pour consulter. Plus le traitement est commencé tôt, plus les chances de guérison sont grandes.
Le vaccin contre le rotavirus est l’un des moyens les plus efficaces pour protéger votre enfant contre les formes graves de diarrhée.
Ce qu’il faut savoir :
Le vaccin est donné par voie orale (gouttes dans la bouche), pas par injection
Il se donne en 2 ou 3 doses selon le type de vaccin, à partir de l’âge de 6 semaines
Il est inclus dans le Programme Élargi de Vaccination (PEV) dans plus de 35 pays africains
Depuis l’introduction du vaccin en Afrique, les hospitalisations pour diarrhée à rotavirus ont diminué d’environ 35 à 40 %
Le vaccin est gratuit dans les pays où il fait partie du PEV
Même si l’efficacité du vaccin est un peu plus faible en Afrique que dans les pays à revenus élevés (environ 60-65 % contre les formes sévères), le nombre absolu de vies sauvées est plus important car la maladie y est plus fréquente
Le vaccin ne protège pas contre toutes les causes de diarrhée. Les mesures d’hygiène restent essentielles même chez les enfants vaccinés.
Vérifiez que votre enfant a reçu toutes ses doses de vaccin contre le rotavirus. Consultez le carnet de vaccination.
La prévention est la meilleure arme contre la diarrhée. Des gestes simples peuvent réduire le risque de diarrhée de 30 à 50 %.
1. Se laver les mains avec du savon
C’est le geste le plus important. Lavez-vous les mains (et celles de vos enfants) :
Avant de préparer la nourriture
Avant de manger ou de nourrir un enfant
Après être allé aux toilettes ou avoir utilisé les latrines
Après avoir changé la couche d’un bébé ou nettoyé un enfant qui a fait ses selles
Si vous n’avez pas de savon, utilisez de la cendre comme alternative
Le lavage des mains avec du savon réduit le risque de diarrhée d’environ 30 %.
2. Boire de l’eau propre
Faites bouillir l’eau pendant au moins 1 minute avant de la boire ou de préparer les repas
Si vous ne pouvez pas bouillir l’eau, utilisez un filtre à eau (réduction du risque de 50 %) ou du chlore (eau de Javel alimentaire : 2 à 3 gouttes par litre, attendre 30 minutes)
Stockez l’eau dans un récipient propre avec un couvercle et un robinet (évitez de plonger les mains ou des ustensiles dans l’eau stockée)
Séparez l’eau de boisson de l’eau utilisée pour d’autres usages
3. Utiliser des latrines
Utilisez toujours des latrines ou des toilettes pour faire vos besoins
Ne faites jamais vos besoins à l’air libre : cela contamine l’eau et le sol
Jetez les selles des enfants dans les latrines (même celles des couches)
Nettoyez régulièrement les latrines
4. Préparer les aliments de façon hygiénique
Cuisez bien les aliments, surtout la viande, le poisson et les œufs
Mangez les aliments cuits rapidement : ne les laissez pas à température ambiante pendant plus de 2 heures
Lavez les fruits et légumes à l’eau propre avant de les manger
Couvrez la nourriture pour la protéger des mouches
Utilisez des ustensiles propres pour préparer et servir la nourriture
5. Allaiter exclusivement jusqu’à 6 mois
Le lait maternel protège contre la diarrhée et de nombreuses autres infections
L’allaitement maternel exclusif (sans eau, ni jus, ni bouillie) pendant les 6 premiers mois est la meilleure protection pour votre bébé
Après 6 mois, continuez l’allaitement en ajoutant progressivement des aliments complémentaires
6. Lutter contre les mouches
Couvrez la nourriture et les récipients d’eau
Utilisez des latrines avec couvercle
Gardez l’environnement propre autour de la maison
La malnutrition et la diarrhée forment un cercle vicieux dangereux :
Un enfant malnutri a un système immunitaire affaibli → il attrape plus facilement la diarrhée et fait des formes plus graves
La diarrhée empêche l’absorption des nutriments et fait perdre du poids → elle aggrave la malnutrition
Un enfant malnutri avec une diarrhée sévère a un risque de décès beaucoup plus élevé
Comment briser ce cercle :
Ne jamais arrêter de nourrir un enfant pendant la diarrhée
Donner un repas supplémentaire par jour pendant 2 semaines après la guérison
Surveiller la croissance de l’enfant régulièrement (pesée mensuelle)
Consulter si l’enfant ne prend pas de poids ou maigrit
🔴 Ne faites PAS ceci :
❌ Arrêter de nourrir l’enfant pendant la diarrhée (« mettre l’intestin au repos ») → FAUX, il faut continuer à nourrir
❌ Arrêter l’allaitement → FAUX, le lait maternel est le meilleur traitement
❌ Donner des sodas (Coca-Cola, Fanta) à la place du SRO → DANGEREUX, trop de sucre aggrave la diarrhée
❌ Donner des antibiotiques sans avis médical → INUTILE dans la plupart des cas et favorise la résistance
❌ Donner des médicaments anti-diarrhéiques (Imodium®) aux jeunes enfants → DANGEREUX
❌ Donner des remèdes traditionnels non vérifiés → certains peuvent être toxiques ou retarder le traitement efficace
❌ Attendre que l’enfant soit très malade pour aller au centre de santé → consultez tôt